今年の冬もネオン街で体力と財力を使い果たしてしまった。、パンパンになった内臓脂肪と揺れる頬肉をつねりながらのんびりと山で遊びたいなぁなどと一路みちのくへパジェロのハンドルをきった。

　齋藤さんのお宅で深夜の宴会。ワラビのしょうゆ漬けにビールがすすんでしまい目がさめると朝の８時。それから急いで準備を整え齋藤さんのエスクードですっかり陽が登った国道をひた走りついた車止めでも入山祝い。昨夜呑んだビールの後に最初に口にしたのがまたビールと云う典型的な宴会釣行に思わずザックの中のアルコールを確認してしまった。

　まずは久しぶりのひんやりとした沢の空気に呼吸をして少しだけ肺が大きくなるよう深く深く息を吸う。体の中が何かを思い出したように吸った酸素を血液に乗せて体の隅々にしみこませる。この瞬間が忘れられなく渓に通っているのかも知れない。

 

　遡行を始めるとそこは春と冬が同居をした目に飽きない多彩な空間が広がっていた。残雪の回廊をひたすら歩き、仰ぎ見れば芽吹き始めた木々と小鳥のさえずり。逃げ惑うイワナたちを指差しながらひたすら目指すは出合のテンバ。

フライシートを張りおえ、アルコールを軒先の沢に冷やし、身支度を整え齋藤さんと出掛けの熱い抱擁を交わし（冗談です）いざ本流へと出発。もう一方の支流からの雪代が増えたせいで、腰まで浸かると両足の内側の付け根にある部分が痛い。こんなときは深呼吸などといっている余裕はなくラマーズ法のような呼吸をしながら前にいる齋藤さんの背中を早く行けとばかりに押してみる。

普段は水など流れていないであろう小さな滝の落ち込みにエサを落とすと小気味良い魚信が伝わり跳ね上げるように竿に力を加えると小さいながらも橙色鮮やかなイワナが顔を見せた。

　齋藤さんはと云えば対岸で竿をしならせ薄笑いを浮かべながら魚を引き寄せている。すると手招きをして私を呼んでいる。

「こっちに来て竿を出してみな！」

　すっかり高巻きに入っていた私は聞こえないふりをして見ないようにしていたが、ふいに目が合ってしまった。

雪代の入った青白い流れをヒエー！と云いながら渡り始める。しかし何を思ったのか滑底のツルツル岩盤の中を平気で渡れるはずもなく摺り足で低く引き上げた右足が流れに巻かれそれに耐えられなくなった左足はいとも簡単に岩盤を離れた。こうなると”溺れるものは・・・”の通りありとあらゆるものを掴もうとじたばたしてみるが流れが速く落ち込みに流れ落ちていく。滑底の為流れが速くかつウネウネと複雑な流れの中ようやく手がトロ場の岩に掛かったところで顔を上げることができた。

　自分の判断で渡ったのだが下手すればケガをしてもおかしくない状況にずぶ濡れになってしまいそれからは恐怖感が先にたち中々進むことが出来ない。ふと顔を上げると齋藤さんがニコニコ笑っている。

「いやぁ！すんごいとこ渡ってくんなぁと思ってよぉ！大事かい？？」

ようやく照れ笑いが出てきた。自虐的とも云える洗礼を受けた私はすごすごと件のポイントへと竿を出す。見える魚は釣れないとよく耳にするがここでは見える魚が良く釣れる。エサに魚達が我先に寄ってくる。が、しかしこれもよく耳にすることだが多すぎてエサの配分が間に合わないのか型がどれも七寸から八寸とそれほどでもない。釣り人は釣れないと文句えお云い、釣れれば釣れたで型が小さいと文句を云う。沢山大きい魚が釣れる渓があれば行ってみたいものである。

　陽もどっぷりと暮れ赤々とした炎を前に暗闇に目を凝らしても何も見えない。動物たちがすぐそこにいたとしても分からない世界が果てしなく続いているように思える。

いつしかウトウトと寝入ってしまったようだ。何時なのかはどうでもよく時計を見る気にもならず、ふと齋藤さんを見ると寝袋の中でスヤスヤと寝息を立てている。

何か忘れていると思い目をこすりながら焚き火に薪をくべボーっとしていると、視界に煮卵の入ったビニール袋が入った。

　「そういえば夜食がまだだった」

ゴソゴソ動いていたせいか齋藤さんも起きだし本日何度かめの乾杯。

「そういえば本宮氏。こんなもん持ってきたんだよ」

と、ザックの中から取り出したのはメンマと焼豚。ここに私が持ってきた煮卵が加わりウルイとドウナを油で炒め固めに茹でた麺にスープを注げば源流ラーメンの出来上がり。

ここまで来て上がりにラーメンとは贅沢だ。きっちりと２人で３人前を平らげハラを軽く叩くと　ポンポン　と音がする。小さい子供がおなかのことをそう呼ぶには云われがあるんだとそんなことを思わなくていい場所と時間なのにふと思ってしまった。

膨れたハラの置き場に困るほど苦しくこれは眠れないかな？などと思い横になるとチョットまばたきをしただけにも関わらずいつの間にか朝になっていた。

　目がさめると胃薬のパッケージのような鮮やかな緑にしばし見とれ、これは残りの焼酎を飲むしかないだろうと齋藤さんと無理やり理由づけをして朝から宴会が始まってしまった。朝食用に持ち込んだ”シャウエッセン”もつまみになり、玉子焼きを加えれば朝食宴会の準備O.Kである。