５月も半ばとなれば、塩原の山の中でもそろそろ雪も消え、木々の枝の先っぽも芽吹きが始まる。
四季を通じて繋がっている命も、この芽吹きの季節が一番感動の時だ。
そしていよいよ始まったなと、期待ばかりが膨らむ季節となる。

　今年もこの感動が味わいたくて、待ち合わせ場所の道の駅へと車を走らせているが、最近の温暖化の影響か、もう外は夏の様な強い日差しだ。

　約束の時間よりだいぶ前に到着した道の駅は、半そで姿の観光客や初夏の日差しに誘われた人たちで賑わっている。駐車場に車を止め賑わう人ごみの中を待ち人を探して歩く。まだちょっと早いかなと思いつつ、中央のちょっと南側のベンチに腰掛け、たばこと缶コーヒーの男を発見、近づいて声をかける。
口髭を生やした口元が人懐っこく笑う。

「早いね、待った？」
と声を掛けると
「混むかと思って余裕をもって出たら、だいぶ早く着いちゃったよ」
と小鷹会長。
「この時期仕事が暇なんだよ」と本格的がシーズンを心待ちにしている様子。
昨年もこの時期奥様と愛犬の二人一頭で、九州一周のドライブ旅行を楽しんできたとの事。
小鷹氏の愛車、白のデリカは車中泊も容易で長期のドライブ旅行には最適であり大活躍だったらしい。
会話の端々から楽しかった事が伝わってくる。年を重ねる毎に夫婦とはこうありたいものだと感心させられた。
今回のもう一人のメンバー、小池事務局長も
「どうもどうも、早いね」
と声を掛けながら現れる。今年最初の野営に皆さんも楽しみなのか予定より早い集合となる。

　早速道の駅名物、蕨の入った山菜オコワを昼飯用に購入し、入渓地点へと出発する。
途中いつも通る道ではあるが、人家もなく畑もここが最後だという場所に来ると、以前小熊に遭遇したことを思い出す。
道路の両側が畑になっていて、その右側の畑にいた小熊が何かに驚いたのか、車の前１０�bぐらいの所を猛スピードで横切っていった。
多分体重２０�`ぐらいの小熊だが、あんなに早く走れるものかと驚かされたことがある。人家もそれほど離れていないし、この先には温泉もある。まだまだ人の近くに野生が残っているものだと嬉しい気分にさせられた。

　やがて車止め、入渓地点に到着。簡単な荷づくりを済ませしっかりとした林道を快調なペースで進む。最初の堰堤を過ぎたあたりから左眼下に見事な『いかにも』の景観が広がる。なんとも素晴らしい渓相で溜息が出る。いかにも大物の予感漂う渓なのだが何処も同じ『昔は』が付く。

　しっかりした林道も途中から山菜道に変わりそれらしい遡行となる。
やがて谷も開けて右側より小沢が入る場所に至る。小池氏曰く
「水場は近くにあるし何といっても地面は平らでフカフカ、最高のテンバだよ」
と、昨年入渓したおりキャンプするならこの辺でとメボシを付けていたらしい。