特に昨年は雪が多く、山菜もこれからと言う雰囲気だったが、今年はブナの新緑も最高で4月にして源流の幕開け気分に浸る。予報では初日が雨模様、2日、3目が晴れ時々曇りとメインの中日の釣りには問題なさそう。


　生憎と予報も当たり、雨の中6時から杣道を歩き始める、眼下の本流は昨夜からの雨でガンガンに増水し、こんな時にしか現れない白糸の滝が方々の岩場を伝う。テン場間近の最後の渡渉点までは本流を横切ることはないのでコシアブラやウルイ、ウスヒラタケを採りながらゆっくりとテン場を目指す。

　のんびりペースの2時間弱で渡渉点に到着、やはり平水の倍近くで腰までの渡渉を強いられる、ザックが重いせいもあり、2人組で支え合いながらスクラムで渡り切る。けっして冷たくないとは言わないが雪シロ水ではなく雨水の増水なので思ったほどの冷たさは感じない。ここから僅かの歩きでテン場に到着、昨年に目に付くゴミは全て処分して帰り、今回はきれいなままのテン場として迎えてもらうことができた。


　せっかく自分たちできれいにして大事にしてきたテン場に平気でゴミを残されると非常にいやな気分にさせられるのは誰も同じ。このテン場を使う、もう1つのパーティーの方たちを存じているが同様に大切に使っていただいているようで感謝、感謝。


　昨年はツェルトとテントを持参したが朝方に非常に寒い思いをしたことと人数の関係で今回は大判のブルーシート2枚を組合せ全面張りの小屋風に仕立てる。そして前室にはタープを張って快適な宴会スペースも出来上がる。タープ脇の普段なら枯れた水路が、昨夜から降り続く雨のお蔭で急きょ現れた水場となり、ビール冷やしや洗い物に大活躍。


冷える間もなく、まずはビールで到着乾杯、盛大な上田式は無理としてもほぼ2日間の薪を集める。雨は降り続け、時折強くなりこそすれ一向にやむ気配はない。すぐ目の前が釣り場なのに釣りに出る気分にもなれず、それぞれが思い思いの時間を過ごす。このまま飲み続けたら貴重な1日が終わってしまいそう、意を決してテン場前から僅か上流50ｍ程竿を出して見る。


　岩魚はそう大きくはないもののポイント毎に釣り上げ、放すの繰り返し。小滝が現れ一人じゃこの上に行くのもどうかな〜と躊躇っていると合わせた時に仕掛けを枝に引っ掻けて針がなくなり、丁度いいやと右岸側の祖道へ這い上がる。途中、極太のシドケを一掴みし、僅かで皆のいるテン場へ。雨は降りやむ気配もなく、このまま濡れ物を来ているのもいやになり、テン場着に着替える。つまりこの瞬間から私には飲み開始と言う合図。釣りのめっぽう好きな後藤さん、林出さんは諦め切れずにいたが、とうとう竿を持って出掛けてしまった。


　テン場に残った上田さんは遠くから一人運転しての疲れかシートの中で寝入っている。実は入山前日の早朝6時に家でまだ寝ていた私の携帯に電話があり、「5時集合じゃなかったの？まだ来ないの？」と、私：「明日の5時って言いましたよね？」、と言うことは1日余分な分、疲れもひとしおだな、と納得。


今日の夕食メニューは途中で採った山菜の天ぷら尽くしとイワナをオリーブオイルでこんがりと炒めタルタルソースをかけたイワナのソテー。私は山での食事だからと言って缶詰やジフィーズ、レトルトだなんて味気がなくてはっきり言って好きじゃありません。山で得られるものにひと手間かけて山でしか食べられない料理で酒を飲むのもこの趣味の大いなる楽しみです。


　ひとしきり、飲み、喰い満足感がピークに達したころ、寝ないでここまで来たこともあり、早めの就寝。いつもの自分には早すぎる時間で小さなお盆に焼酎を注いだカップを持ってシートに入るが結局手付かずで横になった途端高いびき。


　夜半に上田さんが起き出して外でごそごそしている、シートの屋根が垂れ下がっていて雨水が溜まっているのは何となく理解していたが、それどころか雪が積もってシートに溜まっていると言う。上田さんが緩んだ紐を張り直し、大事にはならずにまた眠りに付く。何度もシートを叩く雨とどういう訳か顔面付近にシートから霧状に掛かる水が安眠を妨げ、シュラフカバーにすっぽりと入り、朝を迎える。


　いつもは夜明けとともに起きて焚火をいじり始める年寄の方たちも今朝はまだ、シートの中でまどろんでいる。野鳥の声も賑やかになり雨で完全に消えた焚火を組み直し、朝もやの中にモクモクと白い煙が上がる。煙の上がり具合からすれば少なくても天気は悪くなさそうな1日か。