コロナの影響で、休日は引きこもりニートになっていた小生であったが、4連休となるシルバーウィークの好機を逃すはずもなく、人生2度目となる2泊3日のNONプチ源流に参戦を表明した。当初、本宮さんがリーダーを務める釣行に参加を予定していたが、仕事で行けなくなったとのことで、急遽、以前お世話になった、そしてまたいつかご一緒したいと思っていた齊藤さんにお願いし、同行させていただけることになった。

フライ釣りをずっとやってきた小生であるが、源流でのフライ釣りの難しさを痛感しており、違う釣りに移行すべきだろうと、会の釣行に参加するたびにその思いが強くなっていた。そうは言うもののドライで魚が食いつくあの瞬間も忘れられるはずもなく、なかなか踏み切れずにいたが、ルアーマンの白井さんと何度か会の釣行で一緒となり、渓流でのルアー釣りの魅力に心を寄せられていった。彼と出会うまではルアーといえばバス釣りや海釣りをイメージしており、源流でのルアー釣りは想像もできなかったが、ピンポイントで投げ込む艶やかな姿に魅了され、楽しそうでやってみたいと思うようになっていった。


意を決して今年の7月頃、白井さんにルアー釣り道具の購入相談をしたところ、仕事中にも関わらず、ロッド（分割タイプとビニョーン（テレスコ）タイプ）とリールが松竹梅にランキングされ、さらに白井おすすめ度が分かる☆も記載、値段と購入先のリンクも載せてある手の込んだ一覧表が届いた。


頼んだのは平日だったが、すぐに届いたので休みだったのか？と問うと、

「仕事中です。これも仕事のうちです。」

とのこと。平日、彼にラインを送るとすぐに既読になる。休日ラインを送るとすぐに既読にならない。やはり仕事ができる男、仕事に燃えている男は違うのだ。おかげ様で一通りの道具を揃えることができた。そこで気付いたのが、肝心のルアーを忘れていたこと。白井さんがルアーを手作りしているのを知っていたので、3個ほどのお裾分けを依頼し送ってもらうこととなった。


手作りのルアーも含め10個程の渓流用ルアーがすぐに届き、白井さんのたまの優しさに触れることができ、こうしてルアーマンである白井師匠とその弟子が誕生したのだった。

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「尾根まではまだまだあるな。だいぶ登らねば。」と思っていたところ、「鞍部までだから、もう少しだ」と声がかかり、鞍部？初めて聞いた言葉であり「？？？」となっていると、それを察した寺尾氏が鞍部の説明をしてくれた。また、小生は登ることに必死であったが、齊藤さんは鷹の目ならぬ、キノコの目で瞬時に枯れ木を見つけキノコを探していた。登ることで精一杯の素人にはとても真似できない芸当である。

そしてやっと尾根にたどりつき、桃源郷を目指し尾根を降りることになる。いやはや、その下りがまたきついのなんの。登りより明らかに急な坂となっており、膝がガクガクし、踏ん張りがきかない。ふと、桃源郷に行くことばかり考えていたが、「これって帰り登るんだよな」と思うと自然に笑いが込み上げてきた。にしても下りは登りよりは圧倒的に早く、膝がガクガク笑いながら、顔はにやにや笑いながら、目指す渓に到着し、そしていつの間にか雨は止んでいた。

　到着した沢を渡ろうとした時、魚が走る。よく見ると型は小さいがうじゃうじゃいるではないか！流石、桃源郷と期待が一層膨らみ、早る気持ちを抑えるのがやっとだった。降り立った場所は本流と支流が分かれる地点となっており、その分かれ際にテン場を設営。薪を集め、タープ張り、あっという間に2日間お世話になる快適な我が家が完成した。そこでまずは、山神さまへのご挨拶も兼ねてビールで乾杯。何度も経験しているが、この最初の一口のために生きているといっても過言ではない。まして、今回は山越えでの入渓で、体が水分を欲していた。まさに命の水！！ビールが体に染み込んでいく。

一段落し、早速、夜の食糧確保のためにもお魚ちゃんとの遊びに行くことになった。支流は沢が細くルアーではなかなか難しいとのことで餌釣り師の齊藤さん林出さんが支流へ、ルアー釣りの大貫さんと小生は本流へ、寺尾さんは体調もありお留守番となった。

出発前にテン場近くでルアーの練習をしていると、すぐに大貫さんにヒット。良型の岩魚で写真をパチリ。気持ちは高ぶり大貫さんに続けとばかりに意気揚々と出発し、ルアーを投げ込む。何度か投げ込むと、すぐに当たりが。しかし釣れたのは小さいウグイ。うじゃうじゃの魚影はウグイだったようだ。標高が低いだけに混生しているようで、しかし、桃源郷だけあって魚影は濃く、投げれば釣れる。が、かかるのはおチビちゃんばっかり。ウグイ、ウグイ、ウグイ、ヤマメ、ウグイ、ウグイ、イワナ、ウグイ、ウグイといった感じでピョンピョン釣れる。それでも、初のルアーで釣れるのだから、楽しい。とても楽しい。

　

メジャーを持っていかなかったため、後日計測するためにビニール紐を長さ分切って持ち帰った。帰宅後、計測したところ、44�pと45.5�pであり、自己最高記録の更新が確定した。

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高揚が治まらないまま、2日目の源流美食倶楽部が開店。今夜のメニューは、山神さまお恵みの大イワナさまのフルコース。まずはイワナの握り。寺尾さんがさばいてくれたのだが、その包丁さばきは職人である。きれいな3枚おろしとなり、すしネタとなっていく。それを酢飯でにぎりイワナ寿司の完成。醤油を垂らしつまんでいただくその寿司は身がプリップリで銀座の高級店でも味わうことのできない絶品。そして、続いてはイワナのてんぷら。ぶ厚い身に多めの衣をつけて揚げていく。そうすると、表はサックサク、中はフワフワの極上てんぷらの出来上がり。最後にイワナの刺身といくらの醤油漬け。アツアツのご飯と一緒に口にほおばる。イワナづくしのフルコース。都会で食べたならうん万円はくだらないだろう。その他、切り干し大根の炒め物、ナスとおろし玉ねぎ、枝豆などなど。腹いっぱいに食し、酒を飲み干す。寺尾さんが、大岩魚の頭と骨の焼きガラシを作ってくれていた。ふと空を見上げると満点の星が輝いていた。

　

最終日、早目に目が覚めた小生は、一人お湯を沸かしながら焚火にあたり静かに夜明けを待っていた。この時間もまた、源流ならではの貴重な時間である。朝もやの中、徐々に明るくなり、川の奏でるせせらぎに小鳥たちがさえずる鳴き声が徐々に加わる。奏でるハーモニーと揺らめく焚火の炎、ゆっくり流れる時間が心を和ませる。

　

そして、みなが起きてきて、朝食をとり、撤収作業を終え、山神さまに一礼をして帰路に就いた。来た時に下った坂を当たり前だが今度は登ることとなる。

 

小生の足は行きの山越えですでに筋肉痛となっており、本当に帰れるか不安になっていた。登りの急斜面で、足が限界となっていたため四つん這いで登っていると、林出さんより余計疲れるぞと教えていただき、斎藤さんからは飲み水は多く持っていきこまめに取った方がいいと、大貫さんからはなるべく草や枝を掴んで手で登った方がいいと、寺尾さんからは自分のペースで登るとバテないとアドバイスいただいた。みなさんからのご協力をいただき、何とか急斜面を登り切る。鞍部までたどり着くと携帯の電波が入ったため、誰かに電話しようということになり、迷うことなく白井師匠へ追い越した旨の報告を行うべく電話したが、聞きたくなかったのか居留守を使われた。

（居留守じゃねーし、釣り行ってたんだし！！とぼやく白井師匠の顔が目に浮かぶ）

 

そこから下り、足を引きずりながら何とか車までたどり着いたが、足がもう言うことを聞かない状態となっていた。齊藤さん、林出さん、寺尾さんは4日後に同じ道を辿り、上流に入渓することとなっており、テレビのどこぞのタレントではないが「どんだけ〜〜〜〜！！！！」といった感じだった。

 

今年もそろそろ我々の季節が終わる。小生は今回が今年最後の釣行となったため、1年の無事に感謝をし、来年の多くの参戦を誓い、また、2人の山神さまへの再会を約束し、今回の釣行を終了とた。

P.S　釣行記を書いているこの時点（9/26）でも、筋肉痛と蚊に刺されたかゆみは収まらず、一方、小生から一回り以上離れている参加された諸先輩方は今日も同じ渓で元気に魚と遊んでいる。改めまして「どんだけ〜〜〜〜！！！！！」